La Blockchain se asocia con mayor frecuencia a las criptomonedas como el Bitcoin. Los datos introducidos en una cadena de bloques se almacenan en bloques que se unen en orden cronológico, de manera que el rastreo de los orígenes de los datos y la verificación de su autenticidad son relativamente fáciles.
Según un estudio realizado por la International Data Corporation (IDC), se prevé que el gasto mundial en tecnología blockchain en todos los sectores industriales crezca más de 4.000 millones de dólares del 2020 a más de 14.000 millones de dólares en el 2023.
Un sector donde la blockchain acaba de aterrizar es el sector educativo. El uso de la blockchain dentro de este sector es, todavía, residual: solo unas pocas instituciones educativas han adoptado esta tecnología.
¿Qué es el Blockchain?
Los cambios de la Sociedad Digital han provocado la necesidad de un aprendizaje permanente, a lo largo de toda la vida. Por tanto, ya no es suficiente una formación inicial, sino que es necesario seguir aprendiendo a lo largo de toda la vida porque los conocimientos anteriores quedan superados por los nuevos que van apareciendo sistemáticamente.
Otro cambio que ha producido la digitalización a nivel educativo es que contamos con un aprendizaje ubicuo: podemos aprender y aprendemos continuamente, en cualquier momento, en cualquier lugar.
Ahora, gracias a internet, se puede crear conocimiento desde cualquier lugar del mundo de una calidad igual a la de los centros educativos más prestigiosos del mundo.
Según el Dr. Antonio Bartolomé Pina, profesor de la Universidad de Barcelona, estas nuevas dinámicas dentro del ámbito de la formación plantean una serie de retos: el primero es cómo asegurar que un título determinado demuestre que un individuo posee las competencias necesarias para llevar adelante una tarea.
El segundo reto es cómo asegurar que un certificado académico es auténtico o es una falsificación. Y el tercero, y último, es cómo podemos gestionar tantas instancias de formación de una manera segura y fiable. La respuesta a todos estos retos es la tecnología Blockchain.
Usos de la tecnología Blockchain en el ámbito educativo
Mantenimiento de registros
La cantidad de expedientes de estudiantes es prácticamente ilimitada y la verificación de las credenciales académicas puede consumir mucho tiempo, con mucha documentación en papel y verificación de caso por caso.
La Blockchain puede eliminar gran parte de la sobrecarga asociada a este proceso y racionalizar los procedimientos de verificación, ahorrando tiempo a los formadores y a los administradores.
Como el aprendizaje se extiende a lo largo de la vida, una persona puede haber asistido a infinidad de cursos, ponencias, webinars, así como haber realizado infinidad de exámenes o trabajos específicos. La blockchain permite a una institución verificar el expediente académico de una persona junto con toda la formación realizada con un par de clics.
Además, como la blockchain es resistente al fraude, una institución puede verificar que un título es falso o verdadero, pues, en la blockchain la información se registra y se almacena de manera secuencial y se le da un sello de tiempo exacto cuando se añade a la cadena. Esa información no se puede modificar ni alterar.
Almacenamiento de certificados académicos.
Gracias a que la blockchain permite almacenar el historial académico de una persona, el usuario se convierte en propietario de sus logros académicos y puede gestionarlos permitiéndole compartirlos cuando y donde quiera.
Históricamente, eran los centros educativos quienes poseían y controlaban los expedientes académicos de los estudiantes, de tal manera que los estudiantes dependían de las instituciones para acceder y compartir su historia académica.
Los registros físicos se pueden perder o destruir e, incluso, una institución educativa puede desaparecer. Entonces, el estudiante puede tener graves problemas para que sus titulaciones sean verificadas por una autoridad académica. Con la blockchain los estudiantes son dueños de sus expedientes.
Agilización de procesos de verificación
Según un estudio reciente de la Universidad de Roma, el proceso de verificación de los diplomas costaba a la universidad unos 19.000 euros anuales, que corresponden a unas 36 semanas de trabajo.
El uso de la blockchain no solo permite a las instituciones educativas ahorrar costes y tiempo sino también agilizar los procesos de verificación pues la tecnología blockchain impide la manipulación de los datos almacenados.
Gracias a la versatilidad que supone el uso de esta tecnología, las empresas también pueden hacer uso de ella para agilizar sus procesos de contratación. Es decir, una empresa que tenga pensado contratar a un candidato puede solicitar a la institución académica un copia de sus titulaciones y, simplemente, con el envío de un link, la empresa tendrá acceso a la versión digital del expediente académico del candidato.
Además, con esta solución, los candidatos a ocupar una posición en una empresa no podrán falsificar sus CV dado que, gracias a la blockchain, los registros académicos están almacenados de manera secuencial. Eso permite a los empresarios tener la completa seguridad de que los candidatos tienen los conocimientos y las habilidades que atestiguan en su CV.
Smart Contracts y Formación
Un Smart contract consiste en unas líneas de código programadas en una cadena de bloques que se ejecutan automáticamente cuando se cumplen determinadas condiciones.
Los Smart contracts pueden ser utilizados por el profesorado para impartir la formación académica y para evaluar. ¿Cómo? El profesor programa un temario en una cadena de bloques asignando una serie de tareas para cada tema y el contrato inteligente de esa blockchain se encargará de verificar automáticamente la realización de las tareas por parte de los alumnos.
El uso de la blockchain permitirá al profesorado ahorrar tiempo y esfuerzo en la evaluación de sus alumnos. ¿Cómo? El profesor programa exámenes con sus preguntas, sus respuestas y sus parámetros de puntuación en una blockchain.
Los estudiantes realizan los exámenes por medio de ordenadores o tablets y la blockchain se encarga de calificar a los alumnos ofreciendo al profesorado la posibilidad de aprovechar su tiempo para otras cuestiones académicas como la preparación de temario o la investigación.
Acreditación
Actualmente, nos encontramos en una “batalla” por atraer alumnos por parte de los distintos
centros de formación. En el ecosistema educativo online confluyen instituciones acreditadas o certificadas y otras que no lo son y que operan con total impunidad, cosa que perjudica a los estudiantes.
Registrar acreditaciones mediante la blockchain proporciona transparencia a las instituciones de trayectoria contrastada y da seguridad a los alumnos.
Las acreditaciones permitirán no solo generar confianza sino también que las instituciones educativas puedan compartir información sobre cursos y programas en línea para que los futuros estudiantes compartan con otros esas ofertas, ayudando a estos últimos a encontrar programas acreditados que les ayuden a continuar con su formación.
Pagos
La gestión de los pagos de las matrículas también se va a ver beneficiada por la adopción de la tecnología blockchain. En este proceso intervienen muchas partes: estudiantes, padres, fundaciones que ofrecen becas, empresas privadas de préstamos, instituciones públicas, etc.
La burocracia al respecto es tediosa y la blockchain permitirá no solo reducirla sino también disminuir los costes administrativos de tal manera que eso se verá reflejado en un descenso del precio de la matrícula.
Motivos de la falta de implementación
Pese a los beneficios potenciales de la blockchain, el aterrizaje en el sector educativo es todavía limitado. Gran parte de esta falta de implementación es debida a estos motivos:
Seguridad: Es cierto que una de las características definitorias de la blockchain es su seguridad. Eso no significa que sea invulnerable. Los datos académicos, tanto expedientes educativos como credenciales académicas de los estudiantes, son datos muy sensibles. Sin duda, son necesarias medidas de privacidad más sólidas fundamentadas en el uso de cadenas de bloques privadas o autorizadas, con un cifrado de la propia blockchain.
Escalabilidad: Si un elemento caracteriza a los centros educativos es la gran cantidad de datos tanto de alumnos como de ex alumnos. Conforme van aumentando el número de bloques, la velocidad en las transacciones disminuye ya que cada transacción requiere una verificación entre iguales.
Tasa de adopción: Como he señalado antes, hay pocas instituciones educativas que estén apostando por la tecnología blockchain. Actualmente, el elemento que va a marcar el incremento del uso de esta tecnología en el sector educativo es la confianza que las instituciones depositen en ella.
Coste: Cualquier nueva implementación tecnológica supone un coste en infraestructura y en personal formado para usarla. Por tanto, aunque su uso sí reduce costes a la larga, a corto plazo, requiere una inversión por parte de la institución educativa.
Gestión de itinerarios personales de aprendizaje mediante blockchain
En el artículo, “Cambiando el futuro: Blockchain y Educación'', el Dr. Antonio Bartolomé Pina, habla de los usos de la blockchain en relación a los itinerarios personales de aprendizaje que la Open University de Londres está llevando a cabo.
La tecnología blockchain es utilizada para que el estudiante vaya eligiendo sus paquetes de aprendizaje dentro de una oferta variada, guiado por el formador y con el soporte de valoración y guía, gestionado por Smart contracts y generando un registro de seguimiento de sus aprendizajes.
El proyecto se denomina OpenBlockchain y los elementos que permiten a los alumnos seguir una asignatura obligatoria de una titulación como Educación Social son los siguientes:
Definición del itinerario
Un cuestionario inicial detecta necesidades, habilidades e intereses de los estudiantes. El sistema elabora una propuesta de itinerario, que el estudiante negocia con el tutor de su grupo.
A lo largo del curso, este itinerario puede sufrir variaciones, incorporando elementos, sustituyendo objetos o complementando con elementos ajenos al diseño inicial, lo que se conoce como retroalimentación. La evaluación final recoge las variaciones de todo el proceso.
Entornos de aprendizaje personal
Los estudiantes acceden al LMS basado en Symbaloo Workspaces. Desde allí trasladan los bloques necesarios a su propio espacio Symbaloo. Puede tratarse de objetos de aprendizaje o de otros recursos que se ofertan desde el equipo de profesores.
Además, incorporan otros recursos que consideren necesarios para su trabajo. A lo largo de todo el curso, éste será su entorno de trabajo personal.
TEA
La evaluación se basa en las valoraciones obtenidas en las diferentes actividades. Cada actividad se corresponde con un Objeto de Aprendizaje.
Para gestionar esas valoraciones y el propio itinerario del alumno los profesores/tutores desarrollaron el TEA (Technology Enhanced Assesment): una App instalada en el ordenador sobre una base de datos en la nube. Cada tutor puede acceder a los alumnos de su grupo, así como, cuando actúa valorando las actividades, a los alumnos que han realizado actividades que supervisa.
El sistema incluye recursos para una valoración cuantitativa y cualitativa. La cuantitativa tiene en cuenta la complejidad, el esfuerzo y la importancia de cada objeto. La cualitativa permite orientar a los estudiantes a lo largo del camino, facilitando la tarea del profesor. Cada objeto valorado terminará por incluir formación en la cadena de bloques.
Cualquier estudiante, en realidad cualquier persona, puede realizar consultas en la Blockchain que le retornará información anonimizada sobre resultados obtenidos en diferentes actividades, número de alumnos implicados, seguimiento de los itinerarios, etc.
Los actores del proceso
Los tutores/profesores realizan la evaluación final, así como la evaluación formativa que guía a lo largo del camino.
En algunas actividades, los compañeros participan en la valoración del trabajo de sus compañeros. Esto se suma a su colaboración en grupo en actividades específicas y a su participación como evaluadores del programa.
Cada estudiante participa en su propia valoración, reflexiona sobre la tarea realizada al terminar cada actividad con la ayuda de un formulario.
La prueba inicial es analizada por el ordenador. Progresivamente se introducen nuevos datos que, junto con las valoraciones de profesores y alumnos, ayudarán a la toma de decisiones a lo largo del curso.
Objetos de aprendizaje
Para evitar la “superficialidad” en los aprendizajes al fragmentar excesivamente el proceso, algunos objetos deben ser realizados en grupo. Otros necesariamente lo son individualmente. Y también hay otros que es el propio estudiante quien decide si desea realizarlo en grupo o por su cuenta.
No existe una distinción entre presencial y virtual: algunas actividades se realizan de uno u otro modo y, frecuentemente, ambos simultáneamente, por ejemplo, durante las conferencias.
El futuro del aprendizaje pasa por no estar ligado a seguir un plan de estudios igual para todos sino que de lo que se trata es descubrir cuál es tu pasión y ver en qué puedes destacar.
Todavía tenemos una visión muy industrial de la educación. Pensamos que todos aprendemos de la misma manera.
Cuando tienes 6 años te colocan en una clase y vas pasando por toda una serie de programas ya fijados, pero eso no es la realidad: todos somos diferentes. Todos somos sujetos distintos y un buen sistema educativo tiene que dar respuestas.
En este contexto, de cambio de paradigma social, laboral, económico y educativo, la Blockchain será la clave para atender a las necesidades de los ciudadanos y de la sociedad.
Webgrafía
1. BARTOLOMÉ PINA, ANTONIO, Cambiando el futuro: “blockchain y educación. PIXEL-BIT. Revista de Medios y Educación – 2020. Nº 59, pp. 253-255.
https://www.researchgate.net/publication/344643893_Cambiando_el_futuro_Blockch
ain_y_Educacion
2. https://online.maryville.edu/blog/blockchain-in-education/